奋楫一词的意思是奋力划桨。楫是船桨的意思。百舸争流，奋楫者先这句话的意思是，在众多船只争相向前冲的情况下，拼命划桨的人会首先到达目的地。《沁园春长沙》引用了这句话，《礼记·中庸》中也出现了“奋楫者先”的表述。
这句话的含义是在激流的江水中，数百艘船只竞相前行，只有努力划桨的人才能处于领先位置。在海上，成千上万的帆船出发，只有敢于向前进的人才能获得胜利。舸指的是大船，楫指的是船桨。这句话的意思是要告诫人们要发奋努力、勇于拼搏。
先贤圣人通常都非常重视发奋这种精神。《周易》中指出：“天行健，君子以自强不息。”这说明君子在追求真理的过程中应该坚强不屈，发奋图强。
