汉字是一种用来记录中文的符号。它不仅在中文中使用，还出现在日文、朝鲜文等文字中。与表音的字母文字——例如英文、俄文、印地文和阿拉伯文等不同，汉字是一种典型的意音文字。与拼音文字的单音或多音表达意义不同，汉字通常是一个字一个音表达意义。
现存最早的汉字可以追溯到公元前1300年的殷商时期，那是甲骨文的时代。随后，金文开始出现，西周时期演变为大篆。直到秦朝，小篆统一了六国的文字。秦末出现了隶书，西汉时期出现了草书，而东汉时期出现了楷书和行书。甲骨文、金文、篆书的笔画曲线连续流畅，而隶书的笔画则变得横平竖直，形成了纯粹的方块字，这种形式更便于书写，也成为古今汉字的分界线。
