市场经济作为一种经济机制，具有自主性、平等性、竞争性和有效性等基本特点，其主要目的是通过这些特点来分配资源。它可以与不同的社会制度相结合，从而表现出不同的性质。在社会主义条件下发展的社会主义市场经济强调的是在社会主义经济基础上发展市场经济，而并非认为市场经济本身具有资本主义和社会主义性质的区别。
社会主义是一种起源于16世纪初的社会学思想，其核心观点是整个社会应当作为一个整体，由社会共同拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配应基于公众利益。在19世纪30至40年代，“社会主义”这一概念在西欧广泛传播，并形成了不同的派别。马克思和恩格斯提出了关于社会主义的理论体系，他们认为社会主义是资本主义向共产主义过渡的社会形态。
