自1978年12月中国召开的十一届三中全会起，中国开始实施改革开放政策，这一政策标志着中国特色社会主义的重要组成部分，并被纳入中共党章成为中华人民共和国基本国策之一。
中国的对内改革首先从农村开始。在1978年11月，安徽省凤阳县的小岗村率先实行了“分田到户，自负盈亏”的家庭联产承包责任制，也就是俗称的“大包干”，为中国的内部改革拉开了序幕。与此同时，国营企业在城市中的自主经营权也得到明显改善。
这项改革采取了混合经济模式。在农业方面，采用了家庭联产承包责任制（即“大包干”），允许民众拥有土地自主经营权，同时也放开了私营企业经营的限制，允许外商投资等政策。这一决策改变了中国自1949年后经济逐渐封闭近30年的状况，使中国经济迅速发展，走上了富强之路。
