公共选择理论的方法可以归结为三个要素：个人主义、经济理性和交易政治。个人主义被视为微观经济分析的起点，也是集体行为的基础。公共选择理论侧重于对个人行为进行分析，包括选民、政治家和官员的行为，以及他们如何通过政治过程对整个经济产生影响。经济理性原则认为人们是趋利避害的，追求个人利益和效益最大化，他们的行为受个人利益的驱动和导向。公共选择理论认为在政治领域中也存在这种情况，因此一个由个人组成的国家或政府不应被视为以大众利益为目标的。交易政治观点认为，在公共选择理论中，政治被视为一个通过协商交换来解决利益冲突的过程，具有交易的本质。
