这个句子是孔子在《周易》的《象传》中所作。《象传》可分为大象和小象两部分。大象解释卦象立义，小象解释六爻辞。这个句子分别来自乾卦和坤卦的大象部分。乾卦的象言是：“天行健，君子以自强不息”；坤卦的象言是：“地势坤，君子以厚德载物”。《周易》中解释道：天的运动坚强有力，相应地，君子在处理事务时，应像天一样，自我奋进，坚定不移，积极进取，不能懒惰；大地吸收阳光滋润万物，君子应培养浓厚的美德，用自身的行为作为别人的楷模。可以这样译为：君子应该像天一样坚定不移地前进；如果你是君子，你的品德应该像大地一样宽广，无所不能容纳。
