心理理论可以分为基础心理学和应用心理学两个层次。基础心理学主要从个体的角度进行研究，而应用心理学则以类的角度进行分析。虽然个体的集合构成了类，但在现实生活中，我们通常需要解决个体的问题。因此，从这个角度来看，基础心理学和应用心理学存在交集，同时每个领域都有自己独特的一面。研究心理学时，通常需要先学习基础心理学，然后才能深入研究应用心理学。然而，不同的心理学流派对待相同问题的治疗方法是不同的。
在广义上，心理理论涵盖了与心理相关的各种知识；而狭义上，它指的是一种抽象、连贯且可解释因果关系的系统。在狭义上，心理理论也包括了儿童对于信念和愿望等基本心理因素的理解，以及儿童对于这些心理因素与感知输入以及行为之间相互影响的认知。心理理论是儿童关于心理世界的知识，它解释了知觉、情绪、愿望和信念等概念如何相互联系并组织建构。从这个意义上说，我们可以认为儿童是常识心理学家。通过研究儿童心理理论的发展并对其进行解释，我们可以适当地称之为关于儿童心理理论的理论。
