地理信息在地图中通常通过图例和注记来表达。图例使用特定符号来表示地理要素，而注记则对图例进行补充和解释。从地图构成的角度来看，图例是辅助要素，而注记则是补充说明。在阅读地图时，首先需要理解图例，它通常附在地图上方便查阅。注记包括地图上的文字说明以及山高、海深等数字，用来标示地理事物的名称和特征。地图注记是地图内容中重要的组成部分，虽然并不属于自然界的元素，但它们与地图上表示的地物相关。没有注记的地图只能表达地物的空间概念，无法表示地物的名称以及一些质量和数量特征。图例是用来表示地理环境要素的符号集合，如山脉、河流、城市、铁路等。这些符号的意义通常在地图的边角注明。图例是表达地图内容的基本方式和方法，也是现代地图的语言，是读图和用图的工具。地图符号通常包括大小、线粗细、颜色等不同变化的点、线、图形等。符号的设计需要能够准确表达地面景物的形状、大小和位置，以及反映各种景物的质量和数量特征，以及它们之间的关系。因此，图例常常设计成与实地景物轮廓相似的几何图形。
