毒字一词起源于中国古代，广义上指的是有害、危险或具有毒性的物质。狭义上，毒字通常指的是指蛇类动物产生的毒液。
中国古代对毒的研究可以追溯到上古时期，早在先秦时代就出现了医疗文献对毒物的记载。《黄帝内经》等医学经典中有详细描述了毒物对人体的伤害以及处理方法。
古代医学家很早就开始以毒攻毒的治疗方法。由于人们觉得一些草药本身带有一定的毒性，可以对抗其他有害物质。渐渐地，毒字的含义扩大到包括了一切有害物质，不仅限于蛇类动物的毒素。
在古代医药学中，毒字也有其正面的意义。毒物可以用于制作药物，并具有一定的疗效。中草药煎煮过程中，往往需要用到一些具有毒性的植物材料，这些毒性物质通过适当的处理可以转化为药用成分，起到治疗疾病的作用。
随着科学技术的进步，对毒字的研究逐渐深入。现代医学已经能够从毒物中提取有效成分，制成药物用于临床治疗。同时，常见的有害物质也可以被化学家们处理和转化，减少对人体的危害。
