三九是在农历年开始过年之前的一个时段，它从冬至这一天起算，持续九天，因此被称为“三九天”。在冬至时，阳光照射最短，地面接收的热量也最少。尽管从冬至开始，阳光逐渐增多，但这个过程非常缓慢，平均每天只增加一分钟的光照时间。而地面接收的热量与需要释放的热量之间存在最大差值。在地面热量收支为负的时段，地表温度持续下降，达到最低点就是在三九天。以地球为例，它就如同一个蓄热球，在白天吸收阳光热能，夜晚则释放热量。因此，在夏天，阳光强烈，热量充足，所以晚上相对较热，因为地球还有储存的热量。而冬天，由于白天吸收的热量较少，晚上需要释放的热量更多，由于没有储存的热量，只能消耗夏天的热量。在冬至这一天，白天吸收的热量较少，但地球上仍保留着部分夏天的热量。随着时间的推移，储存的热量逐渐消耗殆尽，直到进入“三九天”，这是一年中储存热量最少的时候，也因此是最寒冷的时期。
