镁对人体的作用非常多样化。首先，镁可以抑制钾和钙通道的活性，从而调节身体内的电位和离子传导。其次，镁还能维护骨骼的生长和促进神经肌肉的兴奋性，保持这些系统的正常功能运行。此外，镁还有助于胃肠道和激素的正常功能。这些都是镁对于人体的重要作用。
镁在人体细胞内是主要的阳离子之一，尤其集中在线粒体中。在细胞外液中，镁的浓度仅次于钠和钙，是第三高的。镁对于细胞内多种基本生化反应来说是必不可少的物质。正常成年人的体内总镁含量约为25g，其中60%～65%分布在骨骼和齿中，27%分布在软组织中。叶绿素是镁最重要的络合物，这种色素存在于绿叶蔬菜中，并且可以通过合成碳水化合物来供给能量。因此，绿叶蔬菜是人体获取镁的重要来源之一。
