社会工作是一项专业化和职业化的活动，它翻译自英文的Social Work。它的目标是服务他人和社会，并非以盈利为目的。在国际社会，这种活动也被称为社会服务或社会福利服务。由于不同国家和地区的经济社会结构不同，所面临的具体问题和解决方法也各不相同，因此对社会工作内涵的描述存在差异。在20世纪90年代，国际社会工作者联会（IFSW）进行了全球调查，发现各国对社会工作的定义存在一定的共性。可以说，社会工作是一种职业性活动，在特定的社会福利制度框架下，根据专业的价值观念和运用专业方法来帮助有困难的个人或群体摆脱困境。
