五味杂粮最初指的是五种不同口味的日常食材，包括酸、甜、苦、辣、咸，用来形容人的心情不好受，感受到了多种情绪。根据《黄帝内经》的记载，五谷指的是粳米、小豆、麦、大豆、黄黍；而在《孟子滕文公》中将五谷解释为稻、黍、稷、麦、菽。在佛教祭祀中，五谷被称为大麦、小麦、稻、小豆、胡麻。另外，李时珍在《本草纲目》中记载了33种谷类和14种豆类，总共有47种。如今，通常所说的五谷杂粮指的是稻谷、麦子、高粱、大豆、玉米。同时，米和面粉以外的粮食被称为杂粮，因此五谷杂粮也泛指粮食作物。值得一提的是，在《论语》之前的古籍中，如《诗经》和《书经》中只提到“百谷”，而没有提到“五谷”。最初人们常常将同一作物的不同品种一个个列举出来，所以看起来很多。此外，“百”这个词在这里只是表示多的意思，并不真有一百种谷物。“五谷”这个词的出现标志着人们对谷物进行了比较清晰的分类概念，并反映了当时主要的粮食作物有五种。
