有两种主要的常见呼吸方式，即胸式呼吸和腹式呼吸。胸式呼吸主要通过肋骨和胸骨的运动实现，当吸气时，胸廓在前后左右方向上会扩大。由于空气直接进入肺部，胸腔会因此而扩张，而腹部则保持平坦。与腹式呼吸相比，胸式呼吸是一种较为浅的呼吸方式，只有上部分的肺部吸收空气。
腹式呼吸主要依靠横膈膜肌肉的运动，当进行腹式呼吸时，横膈膜肌肉会下降，腹部压力会增加，这会让人感觉空气直接进入腹部。如果将手放在肚脐上，会感觉到手在上下微微移动。实际上，空气并没有进入腹部，只是横膈膜肌肉的运动带动了腹部的活动，空气进入的是肺部底部，有助于充分交换气体。
