太极拳是中国传统的武术拳种之一，它综合了颐养性情、强身健体和技击对抗等多种功能。太极拳结合了易学的阴阳五行之变化、中医经络学、古代的导引术和吐纳术等元素，形成了一种内外兼修、柔和、缓慢、轻灵、刚柔相济的汉族传统拳术。
在1949年之后，太极拳被国家体委统一改编，作为一种强身健体的体操运动，并被用于表演和体育比赛。然而，中国改革开放后，部分太极拳重新还原了其原本的面貌，并发展出了比武用的太极拳、体操运动用的太极操和太极推手等不同形式。
太极拳在传统上有许多不同的门派，常见的有陈式、杨式、武式、吴式、孙式、和式等流派。这些派别之间既有传承关系，相互借鉴，又各具特色，呈现出丰富多样的风采。由于太极拳是近代形成的拳种，流派众多，且拥有广泛的群众基础，因此成为中国武术中非常有生命力的一支。
