一斤等于一公斤的五分之一，而一公斤等于一千克。最初，针对新颁布的质量的主单位克，原本计划制作标准器。然而，由于当时的工艺和测量技术的限制，最终制作了质量是克的1000倍的标准器，即千克标准原器。这也是为什么国际单位制中质量单位是千克而不是克的原因。最初的定义与长度单位有关。在1791年，规定了1立方分米的纯水在4℃时的质量，并且用铂铱合金制成原器，保存在巴黎。这个原器后来被称为国际千克原器。在1901年的第三届国际计量大会上，确定了千克作为质量的单位，其等于国际千克原器的质量。千克用符号kg表示。
