咪唑烷基脲是一种用于防腐的化学物质，在化妆品中起到杀菌抑菌的作用，可以延长化妆品的保质期。它与尼泊尔金丙酯（甲酯）一起使用时，可以显著提高防腐性能。甲醛本身不含α-H键，因此不能自身进行缩合反应。然而，在碱催化下，例如氢氧化钙、碳酸钾、碳酸氢钠和三烷基胺等，甲醛能够与含有α-H键的醛类和酮类进行羟醛缩合反应，从而在醛或酮的α-碳原子上引入羟甲基。这种反应被称为羟甲基化反应，也被称为Tollens缩合反应，生成的产物是β-不饱和醛和酮。在药物合成中，羟甲基化反应被广泛应用。此外，甲醛和乙醛可以发生交叉羟醛缩合反应，即乙醛的α-碳原子上的氢可以被羟甲基取代。乙醛的α-碳原子有三个氢原子，都可以被羟甲基取代，生成三羟甲基乙醛。这个醛基再被甲醛还原为羟甲基，就得到了具有四个羟甲基的季戊四醇。通过羟甲基化反应，可以在有机化合物分子中引入多个羟基，这是合成多元醇的重要方法之一。
