电视剧《飞天鸡毛》并没有明确的原型，但故事中的大部分情节都源于真实故事。编剧申捷曾多次亲自前往义乌，与当地商人交流并获取灵感。他多次到义乌体验生活，结识了许多小贩和摊贩，从而构思了这个故事的初步构想。据悉，《飞天鸡毛》的故事灵感来源于传统的“鸡毛换糖”活动。在物资匮乏的年代，小商贩经常用廉价物品如红糖、草纸来换取居民家中的废品，从中获取微薄的利润。最早的鸡毛换糖活动就起源于浙江义乌地区。剧中，男主角陈江河在邂逅女主角骆玉珠后开始了他的创业之路。陈江河别名“鸡毛”，是被村民在雪地中拾回的弃婴。他从小就耳濡目染，见证了大人们用鸡毛换取糖的经历，因此懂得了经商之道。后来他认识了骆玉珠，骆玉珠同样背负着坎坷的身世，小时候被父亲卖给了人贩子，但她机智反抗，将人贩子卖了出去。在她初露经商天赋的同时，她还制作出一手好糖。与陈江河相识后，他们开始了漫长的创业道路。
