在《旧唐书·魏徵传》中，有这样一句话：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”这句话意味着一个人可以通过用铜作为镜子来检查自己的衣冠是否穿戴得整齐。类似地，通过借鉴他人的成败得失，我们也能够获得颇多启示。1901年，光绪皇帝在八国联军入侵后对国家的衰弱表示深深痛心，并且批评了中国习气太过深厚、官员中庸俗者众、实际工作常常被文牍所困、人才被资格束缚以及私字和利字的误国之害。从中可以看出，一个人可以用铜为镜，来审视自己的衣冠装束是否得体；可以以史为镜，来了解兴盛变迁；以人为镜，可以明白得失。
