根据故事的时间顺序，张起灵是张日山的长辈。他们两人都异常长寿，活到了一百多岁。张起灵是张日山的副官，他也是张日山的爷爷、上一任的张起灵的后代。他们都属于张家族，承担着重要的使命。每一代的张家族都会有一个拥有“麒麟血”血统并带有纹身的张起灵。这种血统使张家族成员具有长寿的特点。为了保持血脉的纯正，每位张起灵只能娶族内同样拥有“麒麟血”的女子为妻。张日山在《老九门》和《沙海》中出现过，而且在《沙海》中还有了感情线。当时的张日山已经年过百岁。当然，张起灵和张日山之间具有血缘关系，并且肩负着相同的重要任务。
