漂白粉是由混合了氢氧化钙、氯化钙和次氯酸钙的物质制成，其中主要成分是次氯酸钙，有效氯的含量在30%到38%之间。它呈白色或灰白色的粉末或颗粒，具有明显的氯味，不太稳定，吸湿性强，易于受光、热、水和乙醇等因素的影响而分解。漂白粉可以溶解于水，溶解后的水溶液能够使石蕊试纸变成蓝色，然后逐渐褪色并变成白色。当漂白粉与空气中的二氧化碳接触时，会释放出次氯酸，而与稀盐酸接触时，则会产生大量的氯气。漂白粉是通过氯气与氢氧化钙（即消石灰）反应得到的。由于绝对干燥的氢氧化钙不能与氯气发生反应，氯气只能被氢氧化钙吸附。因此，在工业上使用含有不超过1%游离水分的消石灰进行氯化反应，所使用的氯气含水量也不超过0.06%。利用这些原料中的游离水分，氯气会水解生成酸（HClO、HCl），并被消石灰中和。随后，依靠氯化反应时由氢氧化钙析出的水分，使得氯继续水解，从而使更多的氢氧化钙参与反应过程，并生成一系列的化合物。漂白粉就是由这些化合物组成的复合体。
