关于这个英语典故的起源存在不同的说法，但有两种比较流行的说法。一种说法认为这个词起源于英国。在1832年之前，英国的法律规定医生只能解剖死囚的尸体进行科学研究，而不允许解剖其他人的尸体。但是在剖尸合法化之后，很多医生开始购买尸体进行研究，由于尸体无法公开展示，只能将其放在衣柜等隐蔽的地方。随着时间的推移，人们开始怀疑医生的衣柜里是否有骷髅。因此，这个词的意思转变为”不可告人的秘密”。
另外一种说法是，传说中有一个人一直在寻找一个真正无忧无虑、幸福快乐的人。经过一番寻找，他们终于找到了一个被认为符合条件的女人。然而，当这个被认为无忧无虑的女人打开了她的衣柜，让人们看到里面的一具骷髅时，事情完全改变了。原来，这具骷髅是她情人多年前在与她丈夫决斗时死去的。而她的丈夫每晚都强迫她吻这具骷髅，使她备受折磨和痛苦。所以，在这个故事中，这个词被用来暗指”秘密”或”隐情”。
