在康乃馨成为母爱的象征之前，中国早就有了一种代表母亲的花朵，那就是萱草。萱草在中国已有几千年的历史，又被称为谖草，谖的意思是忘记。最早关于萱草的文字记载见于《诗经·卫风·伯兮》中的一句诗：”焉得谖草，言树之背”。朱熹的注解解释说：”谖草可以让人忘却忧愁；背，指北堂。” 还有一种称号叫忘忧（忘忧草），这来自于《博物志》中的一段描述：”萱草的食用可以让人心情愉悦，忘记烦忧，所以被称为忘忧草。《诗经疏》称：”北堂幽暗，可以种萱”；北堂代表着母亲。在古代，当子女要离家远行时，会先种植萱草在北堂，希望能减轻母亲的思念，忘却内心的烦恼。唐代的孟郊在《游子诗》中写道：”萱草生在堂阶上，游子行天涯；慈母倚立在门前，不见萱草怎能不感到心痛。王冕在《偶书》中也写道：”今早阳光明媚，堂前开着萱草。举杯为母庆寿，所喜欢的是宁静。”历代文人也经常以萱草作为题材进行吟咏，曹植写过颂词，苏东坡写过诗，夏侯湛写过赋，由此可见萱草在生活中的重要地位。
