墙体外防潮层是为了防止室外潮气和雨水渗入室内而设置的一层防水层，有两种不同的施工方式，一种是在室内墙面受雨面处进行，另一种是在室外墙面进行。两种方式在材料使用上略有差异。一般来说，防潮层被设在地面以下0.060米处。如果在此位置有地梁存在，则可以不设置防潮层。而外墙防潮层是指在建造墙体（外墙）时，在正负0.000米以下（通常是位于-0.060米的位置）施工一层防水砂浆。因此，防潮层的主要作用是防止室外的潮气进入室内，它与位于正负0.000米以下的外墙防水砂浆、散水相结合，形成一个封闭的防潮系统。防潮层的构造方案可以看作是隔汽膜、保温层和防水透气膜的组合。其中，隔汽膜减缓了室内水汽向保温层排放的速度，有效阻止了冷凝的形成，同时防水透汽膜能快速将保温层中的水汽排出，保护结构的热性能，达到节约能源的目的。
