中国最早在沿海开放城市设立了经济技术开发区，其主要目的是发展知识密集型和技术密集型工业。这个特定区域后来在全国范围内设立，并实施了一些特殊的优惠政策和措施作为经济特区。从发展模式来看，经济技术开发区的直接目标是增加区域经济总量，主要通过吸引外来投资来拉动经济增长，其主导产业是制造加工业。
根据《2013中国开发区投资建设与转型升级研究报告》的数据，截至2012年底，国家级经济技术开发区已有171个，覆盖东部84家，中部49家，西部38家，遍布全国各个省市区。这些开发区普遍成为所在地区重要的经济和社会发展极其。
