中国古代所创造的四大发明分别是造纸术、指南针、火药和活字印刷术。首先，造纸术的发明可以追溯到东汉和帝元兴元年（公元105年），蔡伦在前人制作丝织晶的经验基础上，利用树皮、破渔网、破布和麻头等材料进行制造。其次，指南针是一种简单的仪器，用于判别方位。它的前身是司南，主要由一根能自由旋转的磁针放置在轴上组成。磁针在地磁场的作用下能够保持在磁子午线的切线方向上。第三，火药是一种黑色或棕色的炸药，由硝酸钾、木炭和硫磺的混合物机械混合而成。最初，它们被制成粉末状，后来通常制成不同大小的颗粒状，以满足不同用途的需求。在无烟火药出现之前，火药一直被作为唯一的军用发射药物使用。最后，印刷术是由北宋时期的毕升发明的胶泥活字印刷术，它被认为是世界上最早的活字印刷技术。然而，这种活字印刷术并不是现代印刷术的起源，据李约瑟所述，北宋制造的胶泥活字印刷术存在许多劣势。
