椿树是一种落叶乔木，属于无患子目、苦木科的臭椿属。它可以长到30米高，树皮呈灰色，光滑或微微纵裂，树冠呈扁球形。它的鳞芽和小枝呈褐黄或红褐色，上面有稀疏的点状皮孔。它的叶子是奇数羽状复叶，互生排列，有13-25枚小叶，小叶呈卵状披针形，边缘整齐或稍微波状，叶子基部有1-2个圆形腺体。
椿树是雌雄同株的，花序生长在顶端，呈直立圆锥形。花可以是雌雄同体的，也可以是雌雄异体的，花色呈浅黄或黄白色。它的果实是扁平的翅果，呈纺锤形，最初是黄绿色，后来变成红色，成熟时呈灰黄褐色。种子是扁平圆形的，花期在5-6月，果实在9-10月间成熟分离。
