苔菜属于绿藻类，在植物分类学中可归入该类。尽管苔菜的植物体纤细细长，呈现绿色细丝状的外观，然而其体型已经被人们称为“大型藻类”，因为它是由多个细胞组成的。相较于直径只有几微米到几百微米的单细胞藻类，苔菜算得上是相当庞大的存在。
