苏铁的花语具有坚强不屈、执着坚持、长寿富贵、吉祥如意等含义。关于苏铁的传说，有一个古老的故事。很久以前，南方有一户富人家囚禁了一只美丽而优雅的金凤凰。他们将金凤凰关在笼子里，供养它上等的食物，希望它展示羽毛以供欣赏，然而金凤凰始终不肯展开羽毛，也不愿歌舞，一直保持反抗的姿态，从未被驯服。富人最终失去耐心，非常恼火，竟然用火烧死了金凤凰。然而，令人惊奇的是，在大火过后，却从残留的灰烬中长出了一棵小树。
后来，为了赞扬金凤凰不屈服于淫威的坚强品格，以及树干坚硬如铁的特点，人们将这棵小树称为“铁树”。由于铁树的叶子与金凤凰的尾巴很相似，所以也有“凤尾蕉”这个别名。
另一个关于苏铁的传说是与苏东坡有关。苏东坡以正直清廉之名，在朝中却遭受奸臣的诽谤，被贬至海南岛。那些奸臣高兴地说：“除非铁树开花，否则苏东坡无法从海南岛回来。”然而，由于苏东坡的声望和才华，一到海南岛，他就受到当地人的尊敬和欢迎。
有一天，一位老人让两个年轻人抬了一个盆栽树送给苏东坡。苏东坡问这是什么树，老人就讲述了金凤凰的传说。苏东坡这才明白老人的用意，他想到自己就像这棵树一样，为人正直，做事端正，又何惧奸臣的谗言？从那时起，苏东坡精神焕发，专心照料好铁树，定期施肥浇水。终于有一天，铁树奇迹般地开花了，它的花不像以往的花那样娇艳，而是英武庄严，具有独特的风格。不久后，皇帝传来了回京的旨令。
苏东坡离开之前，拒绝了百姓送行礼物，只带上了铁树回到中原。过后，铁树才开始在北方繁衍生长。由于苏东坡与铁树之间有着不解之缘，人们将它称为“苏铁”。
