江南农民根据时令和三项农事（收、种、管）所定，将一年划分为三秋。古人所指的三秋，即指每个季度为一秋，共计三个季度，相当于现在的九个月时间。一般来说，三秋这个词泛指很长的时间。
有一句俗语“一日不见，如隔三秋”。这句话源自《诗经·采葛》中的一句古诗，稍作改动。原诗中的句子是“一日不见，如三秋兮”。从《诗经·采葛》的整篇来看：他采摘葛草，一天不见，就像过了三个月啊！他采摘萧篾，一天不见，如同过了三个季度啊！他采摘艾草，一天不见，如同过了三个年头啊！这首诗提到了三种不同时期的植物，也揭示了季节的变幻，抒发了作者对思念之情的感受。
所以，这里的“三秋”并不是我们通常认为的三年，而是代指九个月之意。《诗经·采葛》虽然是一首表达情感的诗歌，但在古代不仅仅用于描述男女之间的思念，也可表达师徒、师生之间相互思念的情感。
