马樱丹，又称臭草或七姐妹，是马鞭草科的一种直立或半蔓性灌木。它的花期从5月到10月，花序由多朵小花紧密组成半球形头状花序。花色呈多变，初开时为黄色或粉红色，然后变为桔黄或桔红色，最后呈现红色。因为同一花序中有红色和黄色两种花，所以被称为五色梅或七变花。五色梅的花朵具有吸引蝴蝶的特性，每当花开时，蝴蝶会纷纷飞来。
整个五色梅植株都被短毛覆盖，并且具有强烈的气味。它的叶子对生，形状为卵形或心脏形。在温暖的江南地区，五色梅能够全年开花。虽然它的花朵很小，直径不到1厘米，但是由于许多小花紧密聚集在一起，形成了直径可达4～5厘米的花序。花序比较密集，花冠呈筒状，雄蕊有4枚。黄色、红色、橙黄色、紫色和白色的花色在马樱丹品种中比较常见。有些品种在开花期间还会出现橘红和红色的混杂色。在地面上用作观赏植物时，黄色和紫色的品种应用最广。
五爪金龙是一种多年生攀缘植物，全体无毛，老时根上会长出块根。它的茎细长，有细棱，有时会长出小疣状突起。叶子呈掌状，分为5个深裂或全裂的部分，裂片的形状为卵状披针形、卵形或椭圆形。中间的裂片相对较大，长约4-5厘米，宽约2-2.5厘米，两侧的裂片稍小，顶端渐尖或稍钝，并且具有小短尖头，基部呈楔形渐狭，叶子的边缘可能是整齐的，也可能是不规则微波状。叶柄长度为2-8厘米，基部有小的掌状5裂的假托叶（腋生短枝的叶片）。
作为一种多年生攀缘植物，五爪金龙属于管花目、旋花科、番薯属。由于它的叶子形状类似于掌状，并且有5至7个裂痕，所以被称为五爪金龙。不同于五色梅，五爪金龙在色彩上没有变化，整个植株的外观和名称与五色梅存在较大的区别。
此外，五色梅可用于药用，但是要注意其中含有毒性；而五爪金龙也具有药用价值，但是对于体内虚寒的人来说是禁止使用的。此外需要注意的是，野生的五爪金龙是一种入侵植物，对当地生态造成威胁，需要采取相应的措施进行处理。而五色梅的野生品种并不危害环境，反而因其美丽而受到花友的喜爱。
