统战部部长是与省委书记同级的正部级官员。然而，在担任中央统战部部长这一职务时，通常由全国政协副主席兼任，因此该人选具备副国家级别。尽管如此，在统战部部长这个职位上，实际上是正部级别，通常会享有高级待遇。
中国共产党在抗日民族统一战线形成后，开始建立专门的统战工作机构。1937年12月，中共中央政治局会议决定派遣中共代表团驻扎在国民党统治区的武汉，专门负责与国民党进行联系和谈判工作。这是最早的具有统战工作性质的机构。
中华人民共和国成立后，中共中央及地方党委和一些企事业单位继续设立统战部。党中央为统战部门明确了“了解情况，掌握政策，调整关系，安排人事”的基本职能。进入以经济建设为中心的新时期，爱国统一战线得到了进一步巩固和发展，统战部门的职能内涵得到了深化，工作内容也更为广泛丰富。
