中美之间存在中美标准时差和中美夏令时差。当美国启用夏时制时，北京时间与美国东部时间（简称为E.T.）相比，早12个小时。而在非夏时制时，北京时间与美国东部时间相比，早13个小时。时差是指两个地区的当地时间之间的差异。当地时间根据地球自转而变化，每天太阳从东方升起到西方落下，当太阳经过某地天空的最高点时，就是该地的当地时间12点。因此，不同经度上的地点存在不同的当地时间。而在同一个时区内，大家使用的是同样的时间，称之为区时（以本区中央经线上的当地时间为准）。而全世界统一使用的时间则是世界时（以0度经线上的当地时间为准）。
