三国时期是一个由“魏、蜀（汉）、吴”三个势力所建立的时期。曹丕在延康元年（220）自立称帝，建立了曹魏政权，定都洛阳。曹魏控制着北方九个州（长江以北），势力强大。刘备在章武元年（221）称帝，为表明自己政权的合法性，国号仍沿用汉，称为蜀汉或简称蜀。蜀汉的势力相对较弱，刘禅在炎兴元年（263）投降邓艾，享国43年。孙权在建兴元年（229）正式称帝，建立孙氏政权，国号吴，控制着扬州、交州、荆州等江东地区，又称为东吴。关于三国时期的开始时间，学者们有不同的看法，狭义认为是220年曹丕建国曹魏，广义认为是184年黄巾之乱开始。历史学家们多关注三国鼎立的形成与发展过程，将184年至220年间的时间纳入三国时期的讨论范围。
