武则天在位共计15年，690年登基时已经67岁，成为中国历史上即位年龄最大的皇帝。705年，张柬之等人发动政变，废黜她，拥立中宗复位，并尊她为“则天大圣皇帝”。 武则天14岁时，被唐太宗李世民召入宫中作为才人。太宗驾崩后，武则天进入感业寺修道，直至唐高宗即位，又被召回入宫，拜为昭仪，并被封为宸妃，永徽六年（655年），高宗立她为皇后。 上元元年（674年），高宗自称为“天皇”，武后自称为“天后”，在宫中被称为“两位圣人”，武则天利用高宗身体虚弱和多病的机会，逐渐掌握国家大权，威势日益增强，弘道元年（683年），高宗去世，中宗李显登基，武则天继续掌握政权。
嗣圣元年（684年）二月，武则天废黜中宗，立睿宗李旦为新皇帝，并继续称制，天授元年（690年），武则天正式称帝，国号为周，废黜了睿宗的皇位，并将东都洛阳更名为神都。 神龙元年（705年）正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，杀掉了两位张姓皇室成员，迫使武则天退位，结束了她作为皇帝长达十五年的统治。唐中宗复位后，尊号武则天为则天大圣帝。次年十一月，武则天去世。
