海湾战争的爆发使本拉登深信美国已经取代前苏联成为“伊斯兰世界新的恶魔”。1998年2月，本拉登组织了“伊斯兰反犹太人和十字军国际阵线”。他宣称：“美国人才是真正的恐怖分子”，而华盛顿在中东的驻军则被称为“十字军”。本拉登的目标一直是用暴力手段将所有的美国人赶出伊斯兰世界，无论他们是军人还是平民，是男人还是女人，是老人还是儿童。
美国在中东地区驻扎着近2万名士兵，频繁地干涉中东国家的内政外交事务。同时，美国全球范围内竭力宣扬西方（主要是美国式的）的民主制度，灌输西方（主要是美国式的）的人权观和价值观。在本拉登看来，这种“意识形态的入侵”更加可怕。
对于本拉登来说，他并不在乎沙特政权，而是更关注在整个中东和北非阿拉伯地区实现14至15世纪阿拉伯帝国的复兴。为了达到这个目标，他必须打败他所认为的“最大恶魔”——美国。本拉登认为美国是苏联之后对阿拉伯世界最危险的敌人。这就是2001年发生“9·11”事件的原因。本拉登和美国彼此视为敌人，根本原因在于文化、宗教、人权和国家制度等方面存在根本性冲突，而且是无法调和的冲突。
