许多人将曾国藩推崇为古今第一完人，认为他是晚清中兴四大名臣之首。他对于“康乾盛世”后清王朝的腐败衰落，非常清楚地看到了问题所在。他指出：“国家贫穷并不是最大的问题，而是民心涣散导致的问题才是最大的灾难。”他对于士大夫们沉浸在安逸中，对于一种既不明朗也不混沌，既不痛苦也不舒适的境地，感到非常愤慨和不满。他非常厌恶这种情况。
曾国藩认为，吏治的腐败主要源于群幕的作用，如果想解决这一问题，就必须寻找廉能者来清理腐败。他表示，这是一个开掘问题根源的观点。
因此，曾国藩提出，“行政的关键在于选拔人才”，在危难时刻需要用德才兼备的人来担任要职。他主张倡导廉正的风气，实施以仁政为基础的礼治，反对暴政和扰民。对于那些贪污行为、滥用职权，只顾私利不顾民生的官员，必须予以严惩。
至于与国家运转和人民生活密切相关的财政经济问题，曾国藩认为，理财之道在于量入为出，脚踏实地，诚实奉公。他强调了逐渐整顿的重要性，而不是追求速效的办法。
