东汉时代之后，进入了一个被称为三国鼎立的时期。这个时期从东汉末年到西晋初年，国家分裂成了魏国、蜀国和吴国三个独立的势力，标志着三国时期的开始，并最终过渡到了晋朝。东汉末年后出现了一系列分裂的战争，各个诸侯都建立了自己的势力范围，这个时代被认为是历史上最混乱的时代之一，也是英雄人物最为涌现的时期。东汉末年的无能统治者为了这种分散的局面贡献了一把力。
公元25年，刘秀统一了天下，并沿用汉作为国号，被称为东汉。他选择了洛阳作为都城，统一天下后采取了息兵养民的政策，被称为“光武中兴”；随后的汉明帝和汉章帝延续了轻徭薄赋的政策，开创了“明章之治”。公元184年爆发了黄巾起义，虽然成功平定了民乱，但导致了地方势力的割据。董卓之乱后，东汉的实际统治已经名存实亡。公元220年，曹丕篡夺了东汉王位，东汉灭亡，随后刘备建立了蜀汉，继承了汉室的衣钵，中国进入了三国时期。
