秦汉初设有郎中令，为九卿之一，后来汉武帝将其改称为光禄勋，在东汉末年又恢复称为郎中令。郎中令最初是负责宫殿掖门的管理，是皇帝的侍卫长，由于与皇帝亲近而地位十分重要，后来逐渐演变为行政人员训练机关。魏、晋、南朝宋、齐以及北魏都有相同的设立。南朝梁将其改名为光禄卿，北齐则设立了光禄寺，设有卿和少卿，从此专门负责皇室的膳食，与汉代的职责完全不同。隋唐时期，光禄寺隶属于礼部。光禄寺设有卿、少卿、丞、主簿各一职位。卿负责祭祀、朝会、宴乡等宴饮膳食的管理，修整其储备，并严格控制它们的出纳。少卿则负责监督卿的工作。丞则协助领导他们。各种祭祀活动，包括五齐、三酒、牲牢、郁鬯以及各种祭器的使用，前期都由相应的官员负责准备，检查清洗，奉祭的时候则宣告准备充分，确保水火明确。祭祀结束后，供奉于天子并分发给百官。光禄寺分为五个部门，设立十个官员。元祐三年，有诏命卿和少卿互相替补。政和六年二月，监察御史王桓上奏：”祭祀牢醴的具体工作由光禄寺负责，但寺官们从未监督过，请将大祠的工作交给光禄卿和少卿负责，朔祭和中祠的工作由丞和主簿监督，并统一宰割，祭祀结束后分发供奉，有特殊场合和小祠则由属下人员负责摄取。”经过考虑，此举得以执行。此前设立的判寺事一职，由朝官充任。光禄卿和少卿，都是临时领取俸禄的。元丰制行开始后，开始属于本寺。在中兴后，被废除并并入礼部。
