中堂一词的起源可追溯到北宋时期。当时，宋朝设立了政事堂，用于宰相处理政务的地方，因为宰相办公地点在中书省内，这座建筑就被称为中堂。随后，宰相本身也被称为中堂，并延续至元代。明清时期，中堂成为对内阁大学士的称呼。在明代，大学士实际上掌握着宰相的权力，他们办公的地方在内阁，中书居于东西两房，而大学士则居中，因此被称为中堂。清代的大学士原本只是个虚名，但为了满足他们对权利的需求，通常被安排管辖一个部门，京官一般有一个满洲人和一个汉族人分别坐在东西两边，中间则是空的。如果有管辖部门的大学士在场，他会坐在中间，所以也称为中堂。清代的协办大学士也都使用这个称号。后来，中堂成为一种尊称。
