我国的驻外大使是副司级及以上级别的干部。我国驻外使馆根据衔级分为大使、公使、参赞、一等秘书、二等秘书、三等秘书和随员七个等级。大使的全称是“特命全权大使”，是外交使节的最高级别。大使又分为五个等级，一级为副部级大使，二级为正司级大使，三、四级为副司级大使或领事，五级为处级大使或领事。目前，我国驻外大使中副司级及以上级别的占绝大多数，其中二、三级别的大使最为常见。随着我国外交规模的扩大和关系的提升，现在处级大使已经成为历史。九个最高级别外交国家对我国的外交关系走向至关重要，它们的级别变动也直接反映了我国外交主要战略的变化。大使的主要职责包括同驻在国政府保持政治联系，促进两国关系的发展，研究驻在国的情况和内外政策，保护我国的国家权益。大使有权代表本国进行外交活动，享有外交特权，但同时也必须尊重驻在国的法律、秩序和风俗习惯，承担不干涉该国内政的义务。
