国旗的降半旗是国家向遭受灾害的人民表示深切的哀悼和悼念的一种庄严举动。这象征着一面国旗的投降。《汉书．卷六三．武五子传．燕刺王刘旦传》中有记载：“三十有二帅，降旗奔师。”有时也称之为“降半旗”。降半旗是公众表达哀悼的重要礼仪。不过，所谓的“降半旗”并不是将国旗直接放到旗杆的一半处，也不是直接从旗杆的一半处降下，而是首先把国旗升到杆顶，然后再下降到距离杆顶大致三分之一处。降半旗是一个国家的行为，通常是在某些重要人物逝世或发生重大不幸事件、严重的自然灾害时，以表达全国人民的哀思和悼念之情。全国各个公共场所的国旗，以及驻国外的使、领馆的国旗都要降半旗以示哀悼。
