古希腊城邦具有以下特点：长期分立，各自独立管理。尽管希腊古典时期的这些城邦在体制、风俗、语言、经济、宗教和文化上存在相当大的共同点，但由于希腊地形多为丘陵，各个城邦相对独立。
城邦实行公民政治，定期选举管理者，除斯巴达的国王外，其余城邦管理者也都有选举产生。
经济上以小规模私有经济为主，商业相对较发达，但并未发展出以神庙经济为主的商业形态。
军事方面，实行公民兵制，没有固定军队的存在。
古希腊城邦的本质是指公元前8到前4世纪古代希腊的城市国家。当时数百个城邦共存，并形成了多个城邦联盟。在这些城邦中，雅典位居第一，斯巴达居次。城邦即一个国家的概念，以城市为核心，周围是乡镇。
