清军攻陷山海关后，顺势进入中原，这次攻陷山海关被称为”入关”。清太宗皇太极在明崇祯十六年八月去世，他的儿子福临继位，成为清朝的世祖。然而当时福临还很年幼，由他的叔父睿亲王多尔衮辅佐政务。崇祯十七年四月初，清朝大学士范文程提出了”进取中原”的策略。四月七日，清朝即刻调集了大量满、汉兵，几乎动用了所有的力量，由摄政王多尔衮率领南下。
这次清军的行军路线与过去侵入明朝的路线相同，即绕过山海关，通过长城进入。四月十五日，清军到达翁后（今辽宁阜新附近），收到了明辽东总兵吴三桂的”乞师”书，于是立刻改变方向向山海关前进。
山海关地理位置险要，位于山峦之间，面临大海，一直以来都是明代万里长城东部的重要关口，各方势力都争夺这一战略要地。
吴三桂是明末时任辽东总兵的将领，被封为平西伯。当李自成的起义军攻入北京时，他已经率领精锐军队驻守山海关。李白成曾试图招降他，但被拒绝，双方之间爆发了激烈的战斗。崇祯十七年四月二十一日，起义军的骑兵进逼山海关西罗城下，城北翼的一支明军起义并归顺李白成，山海关即将被攻陷。
四月二十二日，清军迅速赶到山海关，吴三桂打开关门迎接他们。在吴三桂和清军的共同努力下，李自成的起义军势单力薄，只能撤退，于是山海关的大门洞开，大批清军驰入中原，不久之后，清朝代替了明朝成为统治者。
