古代世界曾涌现出四个重要的古国，它们分别是位于西亚、现今属于伊拉克的古巴比伦，位于西亚及北非交界处、现今属于埃及的古埃及，位于南亚、包括现今印度、巴基斯坦等国的古印度，以及位于东亚的中国。这四个古国实际上代表了人类文明发源地的四个重要地区，即两河流域、尼罗河流域、恒河流域和黄河流域。然而，需要特别指出的是，爱琴文明并未被纳入其中。这四个古文明的意义并不在于它们诞生的先后顺序，而在于它们对所在地区产生的巨大影响，同时也成为了后来众多文明的发源地。它们可以被视为原生文明，而其他文明则属于派生文明，并深受临近地区的原生文明的影响。
