清朝是中国历史上第二个由少数民族建立的统一政权，共历经276年。自努尔哈赤建立后金国开始，到末代皇帝溥仪，共有十二位帝王执掌国家大权。清朝的建立可以追溯到1616年，当时建州女真部首领努尔哈赤创建了后金国，其国号为大金。1636年，努尔哈赤的儿子皇太极称帝，改国号为大清，从此开始了称为清朝的历史时期，也被称作清代。清朝是中国历史上最后一个封建帝制国家。
在1644年，明朝遭到农民将领李自成的攻占，自此明朝灭亡。而清朝则趁机入侵中原，推行了政治上的剃发易服政策，并对农民军和南明各地政权进行军事打击，逐渐占领了整个中国领土。此后，清朝经历了康熙、雍正和乾隆三朝，国力达到鼎盛。
除了被称为清朝外，根据统治者是满族的特点，也有满清一称。与此同时，1644年，李自成所率领的大顺军攻占了北京，标志着明朝的覆灭。在此期间，驻守山海关的明将吴三桂投降了清朝，清朝摄政王多尔衮率领清军入关，并成功击败了大顺农民军。同年，清朝的顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为全国的统治者。
