位于江苏省泰州市高港区海军东路的中国人民解放军海军诞生地纪念馆附近，展现着海军这个古老兵种的起源。全球海军的诞生地可以追溯到地中海东部地区。远在公元前2000年以前，人们建造了桨船作为主要兵船，用撞击战作为基本战术。然而到了17世纪中期，帆船舰队逐渐取代了桨船舰队，英国、法国、西班牙和荷兰等国开始建设常备海军。而18世纪后半期，资本主义国家为争夺殖民地，以及北美殖民地的独立战争，加速了海军力量的壮大。这个时期正值世界科学知识的大规模传播，年轻知识分子追求真实和务实，以解决问题来证明自己的能力。
到了20世纪初，一些大国海军开始研制潜艇和水上飞机，这标志着海军力量不再仅局限于水面舰艇，各国海军通过创新能力和官产学团结进步，成为海军焕发活力的重要保证。海军逐渐成为以海军实力来制衡陆军，并实现陆海空一体作战和电磁作战的多种合成军种。
