央企与国企有着明显的区别，重点体现在以下几个方面：首先，央企是由国家控股的大型企业，其重要领域主要涉及国计民生，例如，中石油、中石化、中国中铁、中国工商银行、中国建设银行、中国银行、中国农业银行、中国移动等等，央企主要投资于一些大型项目；其次，国企是由地方政府控股的企业，规模相对较小，主要为地区经济发展提供服务。在上个世纪八十年代，大部分地方的国有企业主要是制造业，然而在九十年代初，大部分已经破产，有些还被民营企业并购重组。央企和国企都属于国有企业的范畴，只是控股方不同，央企由中央的国资委或财政部控股，而国企由地方的国资委控股。在员工待遇方面，央企的薪资待遇平均要高于地方国有企业，在融资方面，金融机构更愿意为央企提供服务，其次才是为地方国有企业提供服务，而为民营企业提供服务相对较少。然而，这些区别都是隐性的，没有明文规定。对于员工来说，他们可能更愿意就业于央企，因为央企相较于地方国有企业具有更多的保障性和财力优势。央企与地方国有企业相比，也很可能在隐性优势和财力优势上占有明显的优势，与民企相比也可能更为优越一些。
