民族是一个经过长期历史发展而形成的稳定共同体，它是一群与其他群体在历史、文化、语言等方面有所区别的群体。 在现代，民族的概念可以指以国家为界限的人群，也可以指仅有共同文化概念而无共同语言和历史来源的人群。现代同一个民族内可以存在不同的宗教信仰，也可以有不同的历史渊源；而不同的民族之间也可以使用相同的语言；同时，不同的民族也可以在后期融合形成新的民族。
国族是在政治凝聚的情况下形成的新的族群，在文化习俗融合的基础上，国族不可以直接转化为民族概念。比如巴西民族、美利坚民族以及中华民族等都是具有典型国族概念的例子。
不同民族之间在政治、经济、文化艺术、语言文字、风俗习惯、心理素质等方面有着各自的特点。这些特点是在长期的历史发展过程中形成的，并随着社会的发展以及自然环境和生活条件的变化而不断演变。
