马克思主义诞生于19世纪40年代的西欧，这个时期具备了前所未有的生产力和科学技术水平。在英国、法国和德国等国家，产业革命正全面展开，这导致了无产阶级作为独立政治力量的出现。英国宪章运动、法国里昂工人起义以及德国西里西亚纺织工人起义，都是资本主义矛盾激化和工人运动发展的表征。
马克思主义的诞生过程中，吸纳并改造了18世纪中叶和19世纪上半叶社会科学和自然科学的一切优秀成果，特别是通过《共产党宣言》的问世来体现。同时，马克思主义也在19世纪科学技术新成果的基础上建立了坚实的自然科学基础，如细胞学说的确立和进化论的新发展。
1848年2月，《共产党宣言》的出版标志着马克思和恩格斯完成了他们的历史使命。这本宣言第一次系统地阐述了无产阶级的思想体系，标志着马克思主义的诞生。直到马克思逝世后的1883年3月，马克思主义一词才逐步得到广泛流传，成为无产阶级思想体系的代表。
